גחליליות בסכנת הכחדה: מדוע האור הקסום דועך?
סארה לואיס, שהייתה אז סטודנטית לתואר שני, ישבה ערב אחד במרפסת האחורית של ביתה בצפון קרוליינה. הדשא בחצר גדל גבוה, היא פשוט לא טרחה לכסח אותו. ואז, בלי אזהרה מוקדמת, קרה משהו. "פתאום ענן של ניצוצות עלה מהדשא והתחיל לעוף סביבי", היא נזכרת. מאות גחליליות התאספו שם וריחפו סביבה בריקוד אור מהפנט. "זה היה מחזה מדהים", אומרת לואיס, "ופשוט התנשפתי".
אותו רגע שינה את מסלול חייה המקצועי. "התחלתי לתהות מה קורה כאן, מה החרקים האלה עושים, על מה הם מדברים?". לואיס השקיעה את שלושת העשורים האחרונים בחקר גחליליות, והפכה לאחת החוקרות המובילות בתחום. אבל בשנים האחרונות, עבודתה קיבלה דחיפות חדשה ומדאיגה.
בכל רחבי העולם, האורות של הגחליליות דועכים. החיפושיות המרהיבות, שיש להן את היכולת הייחודית לייצר אור חי, נעלמות מבתי גידול ותיקים. לעתים קרובות לא ברור מדוע, אך מחקרים חדשים מצביעים על גורמים מפתיעים. זיהום אור והרס בתי גידול הם רק חלק מהתמונה. ביולוגים מתחרים כעת להבין מה בדיוק קורה לגחליליות, לפני שהאורות שלהן ידעכו לצמיתות.
התמונה הכללית מדאיגה במיוחד. ב־2019, אגודת Xerces לשימור חסרי חוליות פרסמה דו"ח מקיף על גחליליות צפון אמריקה, והזהירה כי "נראה שהאוכלוסיות נמצאות בירידה". הדו"ח נכתב בשיתוף עם לואיס, שכיום משמשת כפרופסור לביולוגיה ואקולוגיה באוניברסיטת טאפטס במדפורד, מסצ'וסטס. היקף הירידה אינו ברור לחלוטין, כי רוב אוכלוסיות הגחליליות לא עוקבו אחריהן באופן שיטתי. האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע, העוקב אחר אלפי מינים, יצר את קבוצת המומחים לגחליליות שלו רק ב-2018.
גחליליות קשות למחקר. קשה למצוא אותן כשהן לא מציגות את מופע האור שלהן. "הנתונים הטובים ביותר שיש לנו הם מבריטניה", אומרת לואיס. מדענים אזרחיים עקבו אחר הגחלילית האחת של בריטניה, תולעת הזוהר המצויה, מאז שנות ה-70. מחקר בן 18 שנה על גחליליות נקבות זוהרות בבריטניה מצא ירידה ממוצעת של 3.5% בשנה, נתון שמצטבר לאורך זמן לירידה דרמטית. עבור רוב המינים האחרים ישנם רק אנקדוטות, אך כולן מספרות את אותו הסיפור. וביולוגים החוקרים גחליליות בר משוכנעים: המצב חמור.
זיהום אור וחומרי הדברה: האיומים הנסתרים
בתחילת 2020 פרסמו לואיס ועמיתיה את הסקירה השיטתית הראשונה של איומים על גחליליות בכתב העת 'ביוסיינס'. הם סקרו 49 מומחי גחליליות מרחבי העולם וביקשו מהם לדרג 11 איומים פוטנציאליים לפי סדר חשיבות. "אלה אנשים בשטח שעבדו עם גחליליות והם רואים מה קורה", אומרת לואיס. התוצאות? מפתיעות.
האיום הראשון בחומרתו הוא הרס בתי גידול. גחליליות רבות זקוקות לבתי גידול מסוימים, ולכן פגיעות במיוחד אם בתי הגידול האלה נהרסים. דוגמה בולטת היא גחליליות מתקהלות של דרום־מזרח אסיה, לזכרים יש אורות מהבהבים. הם מתאספים בלילה בעץ מנגרוב ומהבהבים, וכך מתקשרים עם הנקבות. במינים מסוימים הזכרים מסנכרנים את ההבהובים שלהם ויוצרים תצוגות מרהיבות.
רוב הגחליליות הללו נמצאות בסוג Pteroptyx וחיות רק סביב גדות נהרות. הנקבות מטילות את ביציהן בבוץ של גדת הנהר. הזחלים מתפתחים שם ומבלים חודשים בהאכלה על חלזונות, לפני שהופכים לבוגרים וחוזרים לעצי התצוגה שלהם. "כל חלקי מחזור החיים שלהם תלויים בבית הגידול הזה", אומרת לואיס. אבל בני אדם כורתים אותו ומחליפים אותו במטעי דקלי שמן. בנהר לינגי במלזיה שטח המנגרוב ירד ב-18% בין 2002 ל-2017, ואוכלוסיות הגחליליות באתר ירדו בהתאם.
האיום השני בגודלו מפתיע עוד יותר: זיהום אור. רוב מחקרי המגוון הביולוגי התעלמו במידה רבה מזיהום אור, אומרת לואיס. "אבל עבור גחליליות זה במרכז ובחזית". זיהום אור לובש צורות רבות, מפנסי רחוב בהירים וישירים ועד "זוהר שמיים" מפוזר שאומר שהשמיים לעולם אינם חשוכים באמת. ב-2018 לואיס ואבלון אוונס ממחלקת הביולוגיה בטאפטס זיהו חמש דרכים שבהן זיהום אור ליליי יכול להשפיע על גחליליות. האור יכול לגרום להן לאבד את המעקב אחר הזמן או המיקום שלהן. הגחליליות עשויות להתקשות לזהות עצמים חשובים, כמו טרף החלזונות שלהן. במינים שבהם מין אחד נמשך לזוהר של השני, אורות מלאכותיים עלולים לשבש את ההזדווגות. ואורות בהירים באמת עלולים לסנוור או אפילו לעוור את הגחליליות.
מינים מסוימים פגיעים יותר מאחרים. גחליליות רבות מציגות מאוחר בלילה, כשבאופן טבעי היה חשוך מאוד. "אם יש הרבה תאורת רקע מפנסי רחוב או אפילו זוהר שמיים, אז האותות שלהן יהיו פחות גלויים", אומרת לואיס. מינים ליליים אלה הם הפגיעים ביותר לזיהום אור. אלן סטיוארט מאוניברסיטת ססקס חקר את עיניהן של תולעות הזוהר המצויות הבריטיות. עיני הזכרים היו מכוונות לאור הירוק של הנקבות, אבל כאשר נוסף אור כחול, הזכרים התקשו למצוא את הנקבות. המשמעות? פנסי רחוב חדשים מ-LED שהם ארוכי חיים יותר ולכן נחשבים ידידותיים יותר לסביבה, צפויים לשבש את הגחליליות יותר מפנסי רחוב נתרן מיושנים, בשל האור הכחלחל שיש בהם.
האיום העיקרי השלישי הוא חומרי הדברה. זה אף פעם לא עולה בדעתם של רוב האנשים, אומרת לואיס, כי הם רואים גחליליות רק כמבוגרות ומעופפות. "אנשים לא באמת חושבים על מחזור החיים", היא אומרת. רוב חייה של גחלילית הם כזחל, על או מתחת לאדמה, או מתחת למים, שם הן נחשפות לחומרי הדברה. זחלי גחליליות נמצאים בסכנה מיוחדת מכיוון שהם טורפים, בדרך כלל צדים חלזונות קטנים שכל אחד מהם עשוי להכיל מנה של חומר הדברה.
מחקרי מעבדה שנערכו לאחרונה בדקו את רעילות הרעל המלאכותי קלוטיאנידין שנמצא בשימוש בחומרי הדברה לזחלים של שתי גחליליות צפון אמריקאיות נפוצות. ריכוזי אדמה גבוהים עם קלוטיאנידין הפחיתו את ההישרדות של זחלים שוכני אדמה אלה. בנוסף, זחלים של שני המינים הפגינו תגובות חמורות כאשר נחשפו לריכוזי אדמה נמוכים יותר, כולל התנהגות האכלה מופחתת משמעותית ותנועה לקויה. במבחן שדה מבוקר שנערך במרילנד, ארצות הברית, שפע גחליליות בוגרות הראה ירידה של 70.4% בחלקות שבהן נשתלו זרעי תירס שטופלו בניאוניקוטינואיד קלוטיאנידין בהשוואה לחלקות אחרות.
איך להציל גחליליות: מדריך מעשי לשימור
החדשות הטובות? עכשיו, כשאנחנו מבינים מה קורה לגחליליות, אפשר לעשות משהו. יפן מספקת סיפור השראה מרתק. בתחילת המאה ה-20, חנויות גחליליות אספו את החרקים, ארזו אותם בשקיות ושלחו אותם בשליח אופניים לערים גדולות, שם שוחררו כדי שאנשים ייהנו. מסחר זה פגע באוכלוסיות הגחליליות.
ביפן, גחלילית Genji הייתה זה מכבר המוקד לפעילויות צפייה בגחליליות בקיץ. עד תחילת המאה ה-20, מין פופולרי זה היה בירידה בשל זיהום מים מעיור מוגבר ושפכים תעשייתיים יחד עם תעלות נהרות. במהלך שנות ה-70, קהילות רבות ברחבי המדינה נטלו על עצמן פרוייקטים עירוניים לניקוי נהרות ושיקום בית גידול מתאים. ככל שאיכות המים השתפרה, הוקמו תוכניות רבייה ואלפי זחלים שגודלו בשבי שוחררו לנהרות משוקמים. אזרחים נלהבים וילדי בית ספר הצטרפו לפרויקטי שימור לניקוי נהרות ולגידול ושחרור זחלי גחליליות. גחליליות יפן לא שוקמו לתפארתן הקודמת, אבל הן בהחלט סיפור הצלחה של שימור.
מעבר לזה, לואיס מזהה שלוש פעולות שאמורות לעזור לכל מין גחלילית. ראשית, שימור בתי גידול של גחליליות. שנית, הפחתת זיהום אור, כיבוי אורות מיותרים והשימוש באורות גלאי תנועה. שלישית, הפחתת שימוש בחומרי הדברה.
אנשים יכולים גם לעזור על ידי דיווח על תצפיות גחליליות. כל מי שנמצא בצפון אמריקה יכול לעשות זאת על ידי הצטרפות לארגון 'משמר הגחליליות'. ישנן תוכניות "מדע אזרחי" דומות במדינות רבות. אפשר גם להצטרף ל-iNaturalist, המאפשר להגיש תמונות של חיות לזיהוי. כל תצפית עוזרת לחוקרים להבין טוב יותר את מצב האוכלוסיות ואת האיומים עליהן.
בארצות הברית, הערכות הרשימה האדומה של IUCN שהושלמו כבר שימשו לזיהוי אילו גחליליות בכל מדינה צריכות להיות מיועדות כמינים בעלי צורך שימור גדול ביותר. בשנת 2024, שירות הדגים וחיות הבר האמריקאי הציע לרשום את Photuris bethaniensis, הידועה גם בשם גחלילית חוף בת'אני, כמין מאוים תחת חוק המינים בסכנת הכחדה, הגחלילית הראשונה שזוכה למעמד זה. ארבעה מינים נוספים גם הם עתרו להיכלל ברשימת המינים המאוימים והנמצאים בסכנת הכחדה.
תגובות (0)
אין עדיין תגובות. היו הראשונים להגיב!