נהר האמזונס: חמישית ממי העולם זורמים ממקור אחד
בשנת 1500, כאשר הכובש הספרדי ויסנטה יאניס פינסון הפליג לראשונה במעלה נהר האמזונס, הוא קרא לנהר "ים מתוק", שם שתיאר במדויק את מה שעיניו ראו. למרות שהפליג במרחק רב מהיבשה, המים סביבו היו מתוקים לחלוטין. במשך מאות שנים לאחר מכן דיווחו ספינות על אותה תופעה מדהימה: מים מתוקים באמצע מה שנראה כאוקיינוס פתוח, במרחק של עד 320 קילומטר משפך הנהר.
הבורא יתברך ברא את נהר האמזונס כנהר האדיר ביותר בתבל. הנהר מתחיל כטפטוף קטן בגובה של כ-5,600 מטר מעל פני הים, על פסגה קפואה בהרי האנדים הפרואניים הנקראת נבאדו מיסמי. משם הוא מתפתל מזרחה על פני המחצית הצפונית של דרום אמריקה, באורך של 6,400 קילומטר לפחות, ובמהלך מסעו הוא אוסף אליו למעלה מ-1,100 יובלים. שנים עשר מיובליו אלה ארוכים יותר מ-1,500 קילומטר כל אחד, ארוכים מכל נהר בישראל.
הספיקה הממוצעת של נהר האמזונס היא כ-220,000 מטר מעוקב בשנייה. כדי להבין את העוצמה הזאת, די לדעת שכמות זו מספיקה למלא את הכנרת עד תומה תוך חמש שעות בלבד, אילו הייתה ריקה. זוהי ספיקה גדולה יותר משבעת הנהרות העצמאיים הגדולים הבאים אחריו ביחד, והיא מהווה 20 אחוז מכלל הזרימה הנהרית העולמית לאוקיינוסים. במילים אחרות, חמישית מכל המים המתוקים שזורמים מיבשות העולם אל הימים מקורם באמזונס.
אגן הניקוז של האמזונס משתרע על שטח של כ-7 מיליון קילומטר רבוע, שטח השווה לכל שטחה של ארצות הברית ללא אלסקה, או כמעט פי 350 משטחה של מדינת ישראל. האגן מכסה כ-40 אחוז משטח דרום אמריקה כולה, וכולל שטחים בשבע מדינות: ברזיל, פרו, בוליביה, קולומביה, אקוודור, ונצואלה וגיאנה. החלק הברזילאי של אגן הניקוז לבדו גדול יותר מאגן הניקוז של כל נהר אחר בעולם.
רוחב הנהר משתנה באופן דרמטי לאורך מסלולו ובהתאם לעונות השנה. במעלה הנהר הוא צר יחסית, כ-700 מטר. באזור התיכון הוא מגיע לממוצע של 3-5 קילומטר, ובחלק התחתון הוא מתרחב ל-10-14 קילומטר. במהלך העונה הרטובה, כאשר גשמים מוגברים מנפחים את הנהר, הוא יכול להגיע לרוחב של עד 48 קילומטר. שפך הנהר רחב במיוחד, כ-340 קילומטר אם כוללים את נהר פארה ואת האי מראז'ו. רוחבו העצום זיכה את האמזונס בכינוי "ים הנהר".
עומק הנהר אינו פחות מרשים. בחלק התיכון העומק הממוצע הוא 15-45 מטר, ובחלק התחתון 20-50 מטר, עם נקודות שמגיעות ל-150 מטר, עומק השווה לבניין בן 50 קומות. דבר מפתיע נוסף: יותר ממחצית המים במורד הזרם ממנקפורו נמצאים מתחת לגובה פני הים. הנהר הראשי ניתן לשייט לאוניות אוקיינוס גדולות עד מנאוס, 1,500 קילומטר במעלה הנהר מהשפך, וכלי שיט קטנים יותר יכולים להגיע עד איקיטוס שבפרו, 3,600 קילומטר מהים.
המשלחת המדעית שפענחה את התעלומה
במשך שנים רבות, למרות שנהר האמזונס היה ידוע ככוח טבע אדיר, כמעט לא היה מידע מהימן על ספיקת המים שלו. ההערכות שפורסמו לאורך השנים היו מגוונות ביותר ולא אמינות, עם הבדלים של מאות אחוזים בין מקור למקור. המצב היה בעייתי עד כדי כך, שלא ניתן היה לחשב באופן מדויק את עומס המלחים המומסים השנתי של הנהר.
במאי 1961 הוגשה הצעה משותפת למדידה מדעית של הזרימה, עומס המומסים וריכוז המשקעים של נהר האמזונס. ההצעה הייתה של לונא ב' לאופולד, אז ההידרולוג הראשי של המכון הגיאולוגי האמריקאי, וולטר ב' לנגביין, מדען צוות במכון, ופרופסור ה' או'ר שטרנברג, אז מנהל מרכז המחקר לגיאוגרפיה של ברזיל באוניברסיטת ברזיל. המשלחת המשותפת של ברזיל וארצות הברית ערכה שלוש משלחות סיור בין 1963 ל־1964 לאזור האמזונס התחתון.
המשלחות התמקדו באתר המדידה באובידוס, מיקום אסטרטגי שבו הנהר צר יחסית ועמוק, מה שמאפשר מדידות מדויקות של ספיקת המים. ביולי 1963 בוצעה המדידה הראשונה, בתנאי זרימה גבוהה: רוחב הנהר היה 2,290 מטר, שטח החתך 110,000 מטר רבוע, והספיקה הגיעה ל־216,000 מטר מעוקב בשנייה. בנובמבר 1963, בתנאי זרימה נמוכה, הספיקה ירדה ל־72,500 מטר מעוקב בשנייה. המדידה השלישית באוגוסט 1964 תיעדה תנאי זרימה בינוניים של 165,000 מטר מעוקב בשנייה.
אחד האתגרים המרכזיים היה שחזור נתוני המפלס ההיסטוריים. שער המפלס המקורי באובידוס, שהופעל בין 1928 ל־1946, נהרס במהלך השיטפון הגדול של 1953. החוקרים הצליחו לשחזר את נתון הבסיס של השער המקורי באמצעות תצלום ישן שהראה את מיקום השער מול מחסן עירוני שעדיין היה קיים. באמצעות מדידות זהירות והשוואה עם תחנות מדידה אחרות, הם שחזרו את הנתון בטווח שגיאה אפשרי של 10 סנטימטר בלבד.
על בסיס המדידות והנתונים ההיסטוריים חישבו החוקרים כי הספיקה הממוצעת באובידוס היא כ־157,000 מטר מעוקב בשנייה, תוצאה גבוהה ביותר מ־50 אחוז מההערכות הקודמות. הספיקה החודשית הממוצעת משתנה באופן דרמטי: מ־85,000 מטר מעוקב בשנייה בנובמבר ל־240,000 מטר מעוקב בשנייה במאי וביוני. השיטפון הגדול ביותר הידוע, זה של יוני 1953, חושב כזרימה של 350,000 מטר מעוקב בשנייה, כמעט פי שניים מהממוצע השנתי.
החוקרים גילו גם כי לאורך אלפי קילומטרים בברזיל זורם הנהר בשיפוע זעיר במיוחד של 21 מילימטר לקילומטר בלבד. שיפוע קטן זה גורם לזרימה איטית יחסית ומאפשר לגאות האוקיינוס להיות מורגשת למרחק רב במעלה השפך. במהלך המדידות בנובמבר 1963, כאשר הזרימה הייתה נמוכה במיוחד, נרשם גובה מפלס של מינוס חצי מטר, חצי מטר מתחת לנתון האפס, והשפעת הגאות והשפל הייתה ברורה.
הספיקה השנתית הממוצעת המוערכת של נהר האמזונס בשפכו היא כ־175,000 מטר מעוקב בשנייה, כעשרה פעמים הספיקה הממוצעת של נהר המיסיסיפי בשפכו. זוהי כמות עצומה של מים המשתחררת באופן מתמיד לאוקיינוס האטלנטי ומשפיעה על אזור נרחב.
כיצד האמזונס משנה את האוקיינוס
תמונות לוויין מודרניות חושפות תופעה מרהיבה: פלומה ענקית של מים מושחרים הנראית מהחלל, המשתרעת למרחקים עצומים לתוך האוקיינוס האטלנטי. זוהי אחת התופעות הבולטות ביותר שניתן לראות מהחלל.
המים המתוקים של נהר האמזונס אינם נשארים לאורך החוף, אלא מועברים על ידי זרמי האוקיינוס למרחקים עצומים. האמזונס ממתיק את מי האוקיינוס האטלנטי ומשנה את צבעם במרחק של עד 320 קילומטר משפך הנהר, כפי שציינו ספינות במשך מאות שנים. הפלומה שנוצרת מהזרימה משפיעה על אזור רחב של צפון האוקיינוס האטלנטי הטרופי מבחינת מליחות, חומציות, חדירת אור ושקיעה.
המים החמים והמתוקים בשפך יוצרים שכבת מחסום על פני השטח, המקשה על התערבבותם עם המים הסובבים. באזורים שבהם הריבוד חזק, מי השפך איטיים יותר לאבד את חומם, והאזורים החמים יותר של השפך יכולים לתרום להיווצרות הוריקנים או להתחזקותם.
האמזונס והיובלים שלו הם בית גידול לחיים עשירים ומגוונים שהבורא יתברך ברא. הנהר עצמו תומך במגוון ביולוגי עצום של אלפי מיני דגים, כאשר מינים חדשים מתגלים מדי שנה. בשנים האחרונות הנהר מתמודד עם אתגרים חדשים של בצורות ורמות מים נמוכות, המשפיעות על המיליונים התלויים בו כעורק חיים חיוני.
תגובות (1)
איך אפשר לראות בריאה כל כך מופלאה ונפלאה ולהישאר אדיש?!!
וזהו רק דבר אחד בבריאה, אם באמת נתבונן, ואפילו רק בגוף האדם המדהים שלנו כולם כבר היו חוזרים בתשובה בנהירה,
לפחות כמו נהר האמזונס…