גילוי קרני הרנטגן: המהפכה שאפשרה לראות מבעד לגוף האדם
בערב סתווי קר של 8 בנובמבר 1895 עבד פרופסור הפיזיקה הגרמני וילהלם קונרד רנטגן במעבדתו באוניברסיטת וירצבורג. הוא היה בן חמישים, לא בלט במיוחד בקריירה האקדמית שלו, ועסק באותו ערב בניסויים שגרתיים עם צינורות קרוקס, מכשירים מדעיים פופולריים באותה תקופה, צינורות זכוכית אטומים עם ואקום בפנים. כשמעבירים זרם חשמלי חזק דרך שתי אלקטרודות בקצות הצינור, נוצר זוהר צהבהב-ירקרק מסתורי על דופן הזכוכית.
רנטגן כיסה את הצינור בקרטון שחור ועבה כדי להסתיר את הזוהר ולבדוק אם קרני הקתודה (אלומות חלקיקים הנפלטות מהאלקטרודה) יכולות לעבור דרך הזכוכית. אך להפתעתו הרבה, הבחין בזוהר ירקרק חיוור ממסך פלואורסצנטי שעמד במרחק של כמטר מהשולחן, רחוק מדי מכדי שקרני הקתודה יוכלו להגיע אליו. המסך היה מצופה בחומר כימי בשם בריום פלטינוציאניד, שפולט אור כשהוא נחשף לקרינה. רנטגן הבין מיד שמשהו יוצא דופן קורה כאן.
הוא החל לבדוק את התופעה באופן שיטתי. העביר חומרים שונים, ספרים עבים, לוחות עץ, פיסות מתכת, בין הצינור למסך, וגילה שהקרניים המסתוריות חודרות דרך רובם. כששם את ידו מול המסך, התפלא לראות את עצמות ידו ניבטות אליו דרך הבשר. מכיוון שלא ידע מה טיבן של הקרניים האלה, הוא כינה אותן "קרני X", X כסימן מתמטי למשהו לא ידוע. רנטגן לא עזב את המעבדה במשך שבעה שבועות. הוא ישן ליד המכשירים, אכל שם את ארוחותיו והמשיך לערוך ניסויים. אשתו תמכה בו בשקט, הביאה לו ארוחות חמות והשאירה אותו לעבודתו.
כשהיה משוכנע בתגליתו, ביקש רנטגן מאשתו להניח את כף ידה על לוח צילום במשך 15 דקות בזמן שהוא הקרין עליה את הקרניים המסתוריות. כשפיתח את הלוח, התגלתה תמונה מדהימה: עצמות האצבעות נראו בבירור, וגם טבעת הנישואין שענדה, מוקפים בהילה חיוורת של הבשר. זו הייתה התמונה הראשונה בהיסטוריה של פנים גוף אדם שצולמה מבלי לחתוך את העור. "ראיתי את מותי", אמרה אשתו כשראתה את התמונה, ולפי האגדה, מעולם לא שבה למעבדתו.
ב־28 בדצמבר 1895, שלושה שבועות בלבד לאחר הצילום ההיסטורי, הגיש רנטגן את מאמרו "על סוג חדש של קרן" לכתב העת של החברה הפיזיקלית-רפואית של וירצבורג. זה היה המאמר הראשון שנכתב על קרני רנטגן. ביום השנה החדשה, 1 בינואר 1896, הלך רנטגן למשרד הדואר בוירצבורג עם 90 מעטפות. כל מעטפה הכילה עותק של המאמר, שהופנו לפיזיקאים בכל רחבי אירופה. 12 מהמעטפות, שהופנו לחברים או למדענים מכובדים, הכילו גם תשע תמונות, ביניהן התמונה המפורסמת של יד אשתו עם הטבעת.
כיצד הפך גילוי מדעי לסנסציה עולמית
אחד ממקבלי המכתבים היה פרנץ אקסנר, עמית לימודים לשעבר של רנטגן ובאותה תקופה פרופסור לפיזיקה בווינה. אקסנר היה איש חברותי שהזמין באופן קבוע חברי סגל לארוחות ערב בביתו. המכתב של רנטגן הגיע בדיוק בזמן כדי שאקסנר יוכל להראות לאורחיו את התמונות המדהימות בשבת הקרובה, 4 בינואר. אורח אחד, ארנסט לכר שהיה פרופסור לפיזיקה בפראג, התעניין כל כך בתמונות עד שביקש מאקסנר לשאול אותן ליום אחד. לכר שהה עם אביו בווינה במהלך חופשת חג המולד, וידע שאביו יתעניין מאוד בתמונות, לא בגלל שהיה מדען, אלא בגלל שהיה העורך של העיתון היומי המוביל של וינה, 'דִי פְּרֶסֶה' (העיתונות) .
ברגע שלכר האב ראה את התמונות, הוא ידע שיש לו סקופ בידיים. הוא שינה מיד את הכתבה בעמוד הראשון לגיליון למחרת ועבד במהלך הלילה על מאמר שיתאר בבירור את הממצאים. ב־5 בינואר 1896 פרסם העיתון את הכתבה תחת הכותרת "גילוי סנסציוני". המאמר תיאר את הפוטנציאל של הגילוי החדש: "אם נתן לפנטזיות שלנו לרוץ בחופשיות, זה יכול להיות בעל עזרה בלתי ניתנת למדידה לאבחון רפואי של מחלות אינספור." לסיפור הייתה השפעה מיידית. כתבים זרים וינאים שלחו את המאמר בדחיפות לעורכים שלהם בבית.
ביום שני, 6 בינואר 1896, עיתונים גרמניים מובילים כבר סיקרו את הסיפור, ה'דיילי כרוניקל' הבריטי פרסם את הדיווח הראשון בבריטניה, וכתב: "גילוי סנסציוני, שאם הדיווחים יאושרו, צפוי להיות מלווה בהשלכות אדירות למדע הפיזי והרפואי." ביום שלישי ביקש ה'סטנדרד' הבריטי להרגיע את קוראיו "שאין בדיחה או הונאה בעניין הזה. זהו גילוי רציני על ידי פרופסור גרמני רציני." תוך מספר ימים התפשטו החדשות ברחבי העולם. החדשות התפשטו כל כך מהר, עד שפרסומים רבים לא שמו לב שה'די פרסה' איית את שמו של רנטגן בצורה שגויה, וייחס את הממצאים ל"פרופסור רוטגן".
כתבי העת המדעיים והרפואיים שמו לב לסיקור התקשורתי וגם הם החלו לדווח על הממצאים. ב־11 בינואר פרסם כתב העת הרפואי המוביל 'לאנסט' הערה כמעט מזלזלת על ממצאיו של רנטגן, אך שבוע לאחר מכן הודה ש"הגילוי החדש יביא למהפכה ממש בשיטות הנוכחיות לבדיקת פנים גוף האדם." שבועיים לאחר מכן הדפיס כתב העת תמונות רנטגן של יד אנושית ושל החצי התחתון של צפרדע. מגזין 'נייצ'ר' הקדיש 17 שורות לרנטגן בגיליון ה־16 בינואר, ושבוע לאחר מכן פרסם תרגום אנגלי מלא של המאמר של רנטגן.
הביוגרף של רנטגן, אוטו גלאסר, העריך שבשנת 1896 בלבד, פחות משנה לאחר הגילוי, פורסמו עד 49 מסות ו־1,044 מאמרים על קרני הרנטגן החדשות. זו הייתה כנראה הערכה שמרנית, כי כמעט כל עיתון בעולם דיווח בהרחבה על הגילוי החדש. גם הציבור הרחב התלהב מהתגלית. במקומות רבים הופיעו תאי צילום רנטגן אוטומטיים שהופעלו באמצעות מטבעות, שאפשרו ללקוחות לראות את העצמות בידיהם. בחנות הכולבו בלומינגדייל'ס בניו יורק עמד פרזנטור שהראה בכל יום את פעולת המכשיר החדש על גופו. בלונדון נמכרו אפילו בגדים "חסיני רנטגן" למעוניינים. שמועות התפשטו בקרב אלמנטים קפדניים של חברות סוף המאה ה־19 שקרני X יכולות לראות דרך בגדים ולאיים על הפרטיות.
המחיר הקטלני של טכנולוגיה מצילת חיים
רנטגן הבין מיד שלקרני הרנטגן יכולות להיות יישומים רפואיים חשובים. יחד עם הגשת המאמר ב-28 בדצמבר, הוא שלח מכתבים לרופאים שהכיר ברחבי אירופה. החדשות התפשטו במהירות מסחררת. המהנדס החשמלי הסקוטי אלן ארצ'יבלד קמפבל-סווינטון היה הראשון אחרי רנטגן ליצור צילום רנטגן של יד. עד פברואר 1896, פחות משלושה חודשים לאחר הגילוי, היו כבר 46 נסיינים שאימצו את הטכניקה בצפון אמריקה בלבד. השימוש הראשון בקרני רנטגן בתנאים קליניים היה על ידי הרופא ג'ון הול-אדוארדס בברמינגהם, אנגליה, ב-11 בינואר 1896, כאשר הוא צילם מחט שתקועה בידו של עמית. ב-14 בפברואר 1896, הול-אדוארדס היה גם הראשון להשתמש בקרני רנטגן בניתוח כירורגי.
הפוטנציאל הרפואי העצום מומש במהירות יוצאת דופן. כבר במהלך 1896 נפתחה מחלקה ראשונה לרדיולוגיה רפואית בבית חולים בגלזגו שבסקוטלנד. עד מהרה הפך השימוש בקרני X לכלי מרכזי באבחון רפואי בכל רחבי העולם. רופאים יכלו לראות שברים בעצמות, כדורים תקועים, גופים זרים ובעיות פנימיות אחרות, כל זאת מבלי לחתוך את המטופל. זו הייתה מהפכה שלא היה לה תקדים בהיסטוריה של הרפואה.
אך לאט לאט החלה המציאות האפלה להתגלות. איש לא חשד שהקרינה מסוכנת, אנשים חשפו את עצמם לקרינה במשך דקות ואפילו שעות. כבר בפברואר 1896, פחות משלושה חודשים לאחר הגילוי, החלו להגיע דיווחים על כוויות, נשירת שיער ונזקים חמורים לעור. פרופסור ג'ון דניאל ווויליאם לופלנד דאדלי מאוניברסיטת ונדרבילט דיווחו על נשירת שיער לאחר שדאדלי צולם בקרני רנטגן. 21 ימים לאחר צילום גולגולתו (עם זמן חשיפה של שעה שלמה), הבחין דניאל בכתם קירח בקוטר 5 סנטימטר בחלק של ראשו הקרוב ביותר לצינור הרנטגן.
המחיר האנושי היה כבד במיוחד עבור אלה שעבדו עם המכשירים החדשים. משתמשים מוקדמים בקרני רנטגן היו בודקים אם הצינור מוציא כמות מספקת של קרני רנטגן על ידי חיפוש אחר זוהר בידם כשהיא מונחת מול הקרן, שיטת בדיקה שהתגלתה במהרה כבעלת השלכות הרסניות. קלרנס מדיסון דאלי, אחד מעובדיו של תומס אדיסון, נהג לבדוק צינורות רנטגן על ידיו. הוא פיתח סרטן בידיו כה עיקש ששתי זרועותיו נכרתו בניסיון עקר להציל את חייו. ב-1904 הוא הפך למקרה המוות הידוע הראשון שיוחס לחשיפת רנטגן. אדיסון עצמו הפסיק את מחקר הרנטגן לאחר מותו של דאלי.
גם הרופא ג'ון הול-אדוארדס, שהיה הראשון להשתמש בקרני רנטגן בתנאים קליניים, שילם מחיר כבד. עד 1904 הוא פיתח סרטן מתקדם מספיק כדי לגרום לו לכתוב מאמרים ולתת נאומים ציבוריים על הסכנות של קרני רנטגן. זרועו השמאלית נאלצה להיכרת במרפק ב-1908, וארבע אצבעות בזרועו הימנית זמן קצר לאחר מכן, והותירו רק אגודל. הוא מת מסרטן ב-1926.
למרות המחיר הכבד, הגילוי של רנטגן שינה את הרפואה לנצח. רנטגן עצמו קיבל את פרס נובל הראשון לפיזיקה ב-1901, אך נשאר צנוע ומעולם לא רשם פטנט על גילויו. הוא האמין שגילויים מדעיים צריכים להועיל לכל האנושות, לא רק למגלה. החלטה זו אפשרה לטכנולוגיית הרנטגן להתפשט במהירות ברחבי העולם ולהציל אינספור חיים. כיום, המינונים הנדרשים לצילום רנטגן מודרני הם שבריר ממה שחלוצי קרני הרנטגן המוקדמים סבלו, והטכנולוגיה נותרה כלי אבחון חיוני ומציל חיים ברפואה המודרנית.
תגובות (0)
אין עדיין תגובות. היו הראשונים להגיב!