אברהם לינקולן: נושאת המטוסים שהפכה לעיר צפה ולסמל של כוח אמריקאי
כשנושאת המטוסים USS אברהם לינקולן מפליגה באוקיינוס, היא נושאת עימה עיר שלמה. 5,680 אנשים חיים ועובדים על סיפון הספינה הענקית, 3,200 איש צוות הספינה ו-2,480 אנשי אגף האוויר. מדובר בעיר צפה אמיתית עם כל התשתיות הנדרשות: בית חולים, מטבחים, מכבסות, חדרי כושר ואפילו משרד דואר. נושאת המטוסים משתרעת על פני 332.8 מטר, יותר משלושה מגרשי כדורגל, ורוחבה מגיע ל-76.8 מטר. סיפון הטיסה שלה תופס שטח של כארבעה וחצי דונם, ועליו יכולים לפעול 90 מטוסים ומסוקים בו־זמנית.
מפינוי הר געש לסיוע צונאמי הרסני
הפריסה הראשונה של הלינקולן הפכה לאחת המשימות ההומניטריות המרשימות ביותר בהיסטוריה של הצי האמריקאי. ב-28 במאי 1991 יצאה הספינה למשימתה הראשונה במזרח הרחוק, כמעט ארבעה חודשים לפני המועד המתוכנן, בתגובה למלחמת המפרץ הראשונה. אך בדרך למפרץ הפרסי הופנתה הספינה למשימה דחופה אחרת: תמיכה בפעולות פינוי בעקבות התפרצות הר הגעש פינטובו באי לוזון שבפיליפינים.
מבצע 'להבה ערנית', שהתקיים בין 17 ל-23 ביוני 1991, הפך לפינוי בזמן שלום הגדול ביותר בהיסטוריה של כוח אדם צבאי פעיל ובני משפחותיהם. הלינקולן הובילה צי של 23 ספינות שפינתה 20,000 מפונים דרך הים, והצי כולו העביר כמעט 45,000 איש מתחנת הצי סוביק ביי למחוז ויסאיאס, נמל סבו. המבצע היה מרוץ נגד הזמן, הר הגעש המתפרץ איים על חיי אלפי אנשים, והלינקולן הפכה לסמל של תקווה ולמקלט צף עבור המפונים. תינוק אחד אף נולד על היו אס אס לינקולן במהלך הפינוי, ואמו קראה לו אברהם לינקולן פרסטרה, כמחווה של הוקרה.
שלוש עשרה שנים מאוחר יותר הוכיחה הלינקולן שוב את ערכה במשימות הומניטריות. ב-26 בדצמבר 2004 פגעה רעידת אדמה בעוצמה 9.0 באוקיינוס ההודי וגרמה לצונאמי הרסני שפקד את דרום אסיה. הלינקולן הייתה בביקור נמל בהונג קונג כאשר האסון התרחש, ומיד הופנתה לחוף המערבי של סומטרה ואצ'ה באינדונזיה כדי לספק סיוע הומניטרי.
המספרים מדברים בעד עצמם: במהלך 33 ימי פעילות סיפקה הספינה כ-2,689,000 ק"ג של אספקה הומניטרית וסיוע, כולל כ-1,322,400 ק"ג של מזון וכ-339,470 ק"ג של אספקה רפואית. 17 המסוקים שהוקצו לספינה הטיסו 1,747 משימות סיוע לאורך החוף המערבי של סומטרה. מחלקת התחבורה האווירית של הלינקולן תיאם את זרימת האספקה לאזור, והספינה סיפקה בקרת תעבורה אווירית למאמץ הסיוע.
מלחים ממחלקת ההנדסה של הלינקולן אף תכננו מערכת מים ראויים לשתייה כדי לעזור להביא מים מתוקים למחוז אצ'ה, והמערכת החלה לשלוח את המים המתוקים הנחוצים ב-4 בינואר 2005. באמצע ינואר עזבה הספינה את המים האינדונזיים לאחר שממשלת אינדונזיה סירבה לאפשר לטייסי הקרב המוצבים על הלינקולן לבצע סיורי אוויר וטיסות אימון, דרישה חיונית לשמירה על כשירות הטייסים. על פי חוק, טייסים אמריקאים מבוססי נושאות מטוסים חייבים לתרגל לפחות פעם אחת כל שבועיים עד שלושה כדי להישאר כשירים, אחרת הם מקורקעים.
מלחמת עיראק, נאום "המשימה הושלמה" ומהפכה דיגיטלית
מלחמת עיראק הפכה את הלינקולן לשם דבר, אך לא בגלל הסיבות שהצי האמריקאי תכנן. ב-20 ביולי 2002 יצאה הספינה לים כדי לתמוך במלחמה באפגניסטן, אך לאחר מכן הוזמנה למפרץ הפרסי להשתתף בפלישה האמריקאית לעיראק. הדבר אילץ את הצי להאריך את שהות הספינה מ-20 בינואר עד 6 במאי 2003, כמעט עשרה חודשים רצופים בים. החדשות על ההארכה נמסרו לצוות הספינה בבוקר ה-1 בינואר על ידי מפקד קבוצת הקרב דאז, אדמירל קלי, עם הביטוי שהפך לאגדה: "אנחנו לא צריכים להיות בבית ולהחזיק את יקירינו, אנחנו צריכים להיות כאן ולהחזיק את הקו. תתגברו על זה!" (Get over it). הביטוי הפך לבדיחה מתמשכת על הספינה.
הלינקולן וקבוצת הקרב ואגף האוויר עזרו לספק את המטחים הפותחים והתקיפות האוויריות במבצע חופש עיראקי. במהלך הפריסה בוצעו כ-16,500 גיחות ונעשה שימוש בכ-725,000 ק"ג תחמושת. טייסת בקרת ים 35, הזאבים הכחולים, הייתה מרכזית באספקת למעלה מ-450,000 ק"ג דלק למטוסי התקיפה, אחד ממבצעי התדלוק האווירי הגדולים ביותר של טייסת תעופה של נושאת מטוסים בהיסטוריה.
כשהספינה חזרה הביתה במאי 2003, היא קיבלה ביקור מהנשיא ג'ורג' וו. בוש. הנשיא נחת על סיפון הלינקולן במטוס S-3B ויקינג הפעם הראשונה שנשיא בכהונה נחת על נושאת מטוסים במטוס בעל כנף קבועה. בוש הצהיר באותה עת שזה הסוף לפעולות הלחימה העיקריות בעיראק, ומאחוריו הוצג שלט עם הכיתוב Mission Accomplished ('המשימה הושלמה'). הצהרה זו והשלט הפכו שנויים במחלוקת לאחר שלחימת גרילה בעיראק התגברה במהלך המרד העיראקי, והרוב המכריע של הנפגעים, צבאיים ואזרחיים כאחד, התרחש לאחר הנאום.
למרות המחלוקת, השלט אכן סימל את ההשלמה המוצלחת של הפריסה הארוכה ביותר של נושאת מטוסים מונעת גרעינית באותה תקופה, 290 ימים רצופים בים. שיא זה נשבר רק ב-2020, כאשר הלינקולן עצמה שברה את השיא שלה והגיעה לנמל הבית החדש שלה בסן דייגו לאחר 295 ימים בים.
בשנים האחרונות עברה הלינקולן מהפכה דיגיטלית. בין 2013 ל-2017 עברה הספינה שיפוץ מקיף ותדלוק מורכב במספנת ניופורט ניוז. יותר מ-2.5 מיליון שעות עבודה בוצעו על הספינה, כולל תדלוק הכורים הגרעיניים, שדרוג תשתית הספינה ומודרניזציה של מערכות הלחימה ויכולות אגף האוויר. העלות הכוללת של השיפוץ הגיעה לכ-3 מיליארד דולר.
כיום ממשיכה הלינקולן לשמש כאחת מנושאות המטוסים המרכזיות של הצי האמריקאי. היא נושאת על סיפונה את אגף האוויר התשיעי, הכולל מטוסי F-35C "האדיר", מטוסי החמקן המתקדמים ביותר בעולם, מטוסי F/A-18E/F סופר הורנט, מטוסי מלחמה אלקטרונית EA-18G גראולר עם מערכת ההפרעה החדשה, ומטוסי התרעה מוקדמת E-2D הוקאיי. הספינה פועלת ברחבי העולם, מהאוקיינוס השקט דרך האוקיינוס ההודי ועד לים האדום והמפרץ הפרסי, ומהווה סמל של כוח ימי אמריקאי בעידן המודרני.
תגובות (0)
אין עדיין תגובות. היו הראשונים להגיב!