BMW iX Flow: הרכב שמחליף צבע בלחיצת כפתור
דמיינו רכב שחונה בשמש הקיץ, ורגע לפני שהנהג נכנס אליו, הוא לוחץ על כפתור באפליקציה בטלפון הנייד. תוך שנייה אחת בלבד, כל מרכב הרכב הופך מלבן לשחור, ולהפך. נשמע כמו קסם? זה בדיוק מה שקורה ברכב הקונספט של יצרנית הרכבים הגרמנית ב.מ.וו שנקרא iX Flow. הרכב הוצג לראשונה בתערוכת האלקטרוניקה CES 2022 בלאס וגאס שבארצות הברית, ומאז הוא זכה לתשומת לב גדולה בענף הרכב.
הסוד טמון בטכנולוגיה שנקראת E Ink, דיו אלקטרוני, ולמי שזה נשמע לו מוכר, זה ממש לא במקרה. זה אותה טכנולוגיה בדיוק שנמצאת במסכי קוראי הספרים האלקטרוניים כמו קינדל של חברת אמזון. את הטכנולוגיה הזו פיתחה חברת E Ink Corporation האמריקאית, המתמחה בפיתוח ובייצור של תצוגות דיו אלקטרוני.
איך זה עובד בפועל? משטח הרכב מצופה במיליוני קפסולות זעירות, שקוטרן דומה לעובי שערת אדם. בכל קפסולה כזו נמצאים חלקיקים לבנים בעלי מטען חשמלי שלילי, וחלקיקים שחורים בעלי מטען חיובי. כאשר מפעילים זרם חשמלי, החלקיקים הרלוונטיים עולים אל פני השטח – וכך הרכב, במילים פשוטות, 'מחליט' איזה צבע להראות כלפי חוץ.
מהבידוד של קורונה למציאות
מי שעומדת מאחורי הפרויקט כולו היא ד"ר סטלה קלארק, מהנדסת מחקר אוסטרלית. קלארק סיימה דוקטורט ברובוטיקה באוניברסיטה הטכנית של מינכן, והחלה לעבוד בחברת ב.מ.וו כבר בשנת 2007. הרעיון של רכב מחליף צבעים קיבל דחיפה מכרעת דווקא בעיצומם של הסגרים בעקבות מגיפת הקורונה, כך סיפרה קלארק בראיון לאתר הרכב האוסטרלי Drive. באותה תקופה ישבה קלארק בבידוד בעיירה הקטנה קטומבה שבאוסטרליה, ומשם, מול המחשב הביתי, פיתחה סרטון הדגמה קצר שהציגה בפני מנהלי החברה.
"הייתי כל כך משוכנעת בטכנולוגיה שהרגזתי את כולם. את כולם!" סיפרה קלארק. מועצת המנהלים של ב.מ.וו קפצה על ההצעה כמעט מיד, והקצתה מספר רכבים לטובת פרויקט המחקר. איך הופך רעיון שנולד בעליית גג ביתית למכונית קונספט שמוצגת בתערוכה הטכנולוגית הגדולה בעולם? במקרה הזה, זה קרה תוך זמן קצר יחסית.
הייצור בפועל היה מורכב כמעט כמו מהרעיון עצמו. נייר הדיו האלקטרוני לא תוכנן מלכתחילה להתעקל בהתאם לצורת גוף הרכב. הצוות נאלץ לחתוך אותו בלייזר למאות פאנלים שטוחים, ולכופפם בחיתוכים מדויקים כדי שיתאימו לעקומות המכונית. "עשינו את המכסה הקדמי 20 פעמים בגזירי קרטון כדי לקבל אותו נכון", תיארה קלארק את תהליך הניסוי והטעייה הארוך והמייגע.
חיסכון באנרגיה, לא רק אפקט
מעבר לפן הבידורי המרשים, לטכנולוגיה הזו יש גם יתרון מעשי ומדיד. משטח לבן מחזיר הרבה יותר קרינת שמש ממשטח שחור, כך שברכב שצבעו לבן, בימי קיץ חמים, תא הנוסעים מתחמם פחות. בחורף אפשר לעשות בדיוק ההפך: להפוך את הרכב לשחור, כדי שיספוג יותר חום מהשמש. בשני המקרים יהיה פחות עומס על מערכת מיזוג האוויר, וברכב חשמלי כמו ה-iX זה מתורגם ישירות לתוספת טווח נסיעה.
כמה חשמל בעצם צריך כדי לבצע את קסם שינוי הצבע? פחות ממה שנדמה. לפי קלארק, צריכת האנרגיה של המערכת שקולה בערך להפעלת נורת LED או פס תאורה פנימי ברכב, כלומר ממש זניחה. וברגע שהצבע כבר השתנה, כמעט שאין צורך בזרם נוסף כדי לשמור עליו, בדיוק כפי שקורה במסך קינדל שממשיך להציג עמוד גם כשהמכשיר כבוי.
מתי אפשר יהיה לקנות רכב כזה בפועל? נכון לעכשיו, iX Flow נותר רכב קונספט בלבד, וב.מ.וו לא פרסמה לוח זמנים רשמי להשקה מסחרית. עדיין נותרו אתגרים: עמידות בפני שריטות ואבנים קטנות, עמידות בקרינת השמש לאורך זמן, וגם שאלות רגולטוריות, שכן במדינות רבות צבע הרכב רשום ברישיון הרכב באופן רשמי. האם נהגים עלולים להתבלבל מרכב שמחליף צבע תוך כדי נסיעה? כרגע השאלה הזו לא רלוונטית בפועל, משום ששינוי הצבע אפשרי רק כשהרכב עומד במקום.
תגובות
היו הראשונים להגיב!