צפדינה: המחלה המסתורית שהרגה שני מיליון מלחים
בספטמבר 1740 יצא הקפטן הבריטי ג'ורג' אנסון למסע להקפת העולם. שש ספינות, 2,000 איש, וחלום גדול. אבל הצי המלכותי היה נואש כל כך למלחים עד שפינה בית חולים צבאי מוותיקים זקנים ופצועים. רוב המתגייסים היו בני 60 ומעלה, חלקם מעל גיל 70. כ-240 מתוך 500 שהיו בריאים יחסית פשוט ברחו לפני ההפלגה.
הסערות היו רק ההתחלה. במרץ 1741 דיווח הכומר של אנסון באופטימיות שהקושי הגדול של המעבר הסתיים. אבל פתאום השמיים הושחרו והרוחות השתנו. הסערות נמשכו שלושה חודשים בלתי נתפסים בכף הורן, עד שבסוף מאי שתיים מספינות אנסון נכנעו וחזרו לבריטניה.
אך הסערות היו רק חלק מהבעיה. באפריל 1741 כמעט כולם על הספינה היו חולים במידה כלשהי, ו-43 מתו ממחלה מסתורית על הספינה הראשית. במאי המספר הוכפל. גברים חולים עם פצעים פתוחים ומרקבים התנדנדו בערסלים צפופים מעל רצפה מוצפת ושורצת עכברושים. הכומר תיאר מקרה מזעזע של מלח גוסס שנפצע 50 שנה קודם לכן וצפה באימה כיצד הפצעים שלו "פרצו מחדש, ונראו כאילו מעולם לא נרפאו".
הגוף מתפרק מבפנים
כשהספינות הנותרות הגיעו לבסוף לאי חואן פרננדז מול חוף צ'ילה, המספרים היו מזעזעים. מתוך כ-1,200 איש שהיו במקור על שלוש הספינות, רק 335 שרדו. זו לא הייתה תאונה חריגה, בין המאה ה-15 למאה ה-19, המחלה המסתורית הזו הרגה יותר משני מיליון מלחים. שמה: צפדינה.
התסמינים היו מחרידים. עייפות עזה כה קשה עד שאנשים האמינו שעצלות היא הגורם למחלה. הגוף החל להיחלש, המפרקים כאבו, הזרועות והרגליים התנפחו, והעור התכסה בחבורות מהמגע הקל ביותר. עם התקדמות המחלה, החניכיים הפכו לספוגיות והנשימה הסריחה, השיניים התרופפו, ודימומים פנימיים יצרו כתמים על העור.
מנתח לא ידוע מהמאה ה-16 תיאר: "זה הרקיב את כל החניכיים שלי, שהפרישו דם שחור ומוגלתי. הירכיים והרגליים שלי היו שחורות ונמקיות, והייתי נאלץ להשתמש בסכין שלי מדי יום כדי לחתוך לתוך הבשר כדי לשחרר את הדם השחור הזה". הוא הוסיף שראה "גופות מושלכות לים כל הזמן, שלוש או ארבע בכל פעם".
ניסוי שהצליח, אבל לא האמינו לו
רק ב-1932 הוכח לבסוף הקשר בין חומצה אסקורבית (ויטמין C) לצפדינה. ללא ויטמין C, הגוף לא יכול לייצר קולגן חדש, החלבון שמהווה ה"דבק" שמחזיק את הרקמות שלנו ביחד. כשחסר ויטמין C, הסחוס מתחיל להיעלם, העורקים והנימים מתחילים להתפרק, דם דולף לתוך השרירים, ופצעים ישנים נפתחים מחדש. ללא טיפול, המטופל מת, בדרך כלל מדימום פתאומי ליד הלב או המוח.
ג'יימס לינד, רופא סקוטי שנולד ב-1716, ראה מקרוב את ההשפעות המחרידות של צפדינה. במהלך עשרה שבועות של היעדרות מהחוף על הספינה אה"מ סולסברי, 80 מתוך 350 מלחים לקו במחלת הצפדינה. ב-20 במאי 1747, בזמן שהספינה סיירה בתעלת למאנש, החליט לינד לבצע ניסוי מבוקר, אחד הראשונים בהיסטוריה.
לינד לקח 12 מלחים שחלו באופן דומה בצפדינה וחילק אותם לשישה זוגות. כל האנשים אכלו את אותו האוכל וחיו באותם התנאים, ההבדל היחיד היה הטיפול. זוג קיבל ליטר סיידר ביום, זוג שני קיבל אליקסיר ויטריול, השלישי קיבל חומץ, הרביעי קיבל מי ים, החמישי קיבל שני תפוזים ולימון אחד, והשישי קיבל משחה ושתיית מי שעורה.
42 שנה של התעלמות
התוצאה הייתה ברורה ודרמטית. לינד כתב: "ההשפעות הטובות הפתאומיות והגלויות ביותר נתפסו מהשימוש בתפוזים ולימונים; אחד מאלה שלקחו אותם היה בסוף שישה ימים מוכן לתפקיד… השני היה המחלים הטוב ביותר מכל מי שהיה במצבו". הגברים שטופלו בפירות הדר החלימו כל כך מהר שהם עזרו ללינד לטפל במלחים האחרים.
ב-1753 פרסם לינד את ספרו "מסכת על הצפדינה" בן כ-400 עמודים, שהוקדש ללורד אנסון. אבל התוצאה המכריעה דחוסה למשפט אחד: "התוצאה של כל הניסויים שלי הייתה שתפוזים ולימונים היו התרופות היעילות ביותר למחלה זו בים". הבעיה הייתה שלינד עצמו לא הבין מדוע פירות הדר עובדים. הוא האמין שלצפדינה גורמים מרובים ולכן היא דורשת תרופות מרובות.
ממצאי הטיפול של לינד עשו השפעה מועטה על הדעה הרפואית בבריטניה. בשנה שלאחר פרסום הספר דחתה מועצת החולים והפצועים של הצי הצעה לספק למלחים אספקה של מיץ פירות. לקח 42 שנה מהניסוי ועד שמיץ לימון הונפק רשמית על ידי הצי. זה היה אחד האפיזודות המתסכלות ביותר בהיסטוריה של המדע הרפואי, ניסוי מבוקר שהוכיח תרופה יעילה, אך לא הובן ולא יושם במשך עשרות שנים.
השינוי הגיע רק ב-1795, כאשר רופא בשם גילברט בליין שכנע את הצי המלכותי להנפיק מיץ לימון למלחיו. באותה שנה הונפק מיץ לימון על סיפון הספינה סאפוק במסע של 23 שבועות להודו, והצוות הגיע ללא התפרצות רצינית של צפדינה. התוצאות היו כה מרשימות עד שביוני 1795 האדמירליות הסכימה שמיץ לימון וסוכר יונפקו כמנה יומית לצוותי כל ספינות המלחמה. עד 1800 המערכת הייתה במקום ופעלה. ב-1797, כאשר הלורד הראשון של האדמירליות ביקש לראות חולה עם צפדינה בבית החולים הימי, לא ניתן היה למצוא חולה כזה. המחלה שהרגה מיליונים כמעט נעלמה מהצי הבריטי.
תגובות (1)
תחשבו איך הידע המדעי שבשבילנו היום כל כך מובן מאליו, נרכש בכל כך הרבה צער וייסורים, במוות ובדמעות. ובכל כך הרבה תסכול! במשך 42 שנה אנשים עוד המשיכו למות כי "מועצת החולים" הזו לא הסכימה לשמוע שאפשר למנוע מוות אכזרי פשוט ע"י אכילת תפוז!