פלא הטבע: התולעת הצהובה שהפכה רעל לצבע של רמברנדט
במעמקי האוקיינוס, במקום שחושך בו כמו בבור תהום, מחסור בחמצן והכל רותח ממאגמה – דווקא שם בחר הקדוש ברוך הוא להציב את אחד הפלאים הגדולים של בריאתו.
יצור זעיר, תולעת במידות של כמה מילימטרים בלבד, מדגים לנו כיצד אפילו במקומות הקשים והמסוכנים ביותר על פני כדור הארץ, הטבע מוצא דרכים מבריקות לא רק לשרוד – אלא לשגשג.
נפלאות הבריאה במעמקים
התולעת המימית העמוקה פרלווינלה הסלרי חיה באזורי הפתחים החמים של האוקיינוס השקט, במעמק של כ-2,400 מטר מתחת לפני הים. המקום הזה, שנראה כמו תיאור של גיהינום עלי אדמות, מלא ברעלים קטלניים, חום קיצוני וגזים מסוכנים.
אבל התולעת הזעירה הצליחה למצוא פתרון גאוני: היא לוקחת את הארסן הקטלני הנמצא במים ומגיבה אותו עם הגופרית, ויוצרת חומר צהוב מבריק שמגן עליה מפני הסביבה העוינת.
"כשראיתי את התולעים הצהובות הבוהקות לראשונה על צג הרובוט הצוללני, הייתי המום", מספר החוקר הווה וואנג מהמכון הסיני לאוקיינולוגיה. "קשה היה להאמין שיצור כלשהו יכול לשרוד במקום כה קיצוני."
הקשר המפתיע לאמנות הקלאסית
והנה הפלא הגדול: החומר הצהוב שמייצרת התולעת הזו זהה לחומר שבו השתמשו ציירי הרנסאנס הגדולים! רמברנדט השתמש בחומר הזה בשם "אורפימנט" כדי ליצור את הגוון הזהוב המיוחד בציור המפורסם שלו "משמר הלילה".
גם ציירים וונציאנים נודעים כמו פאולו ורונזה וטינטורטו השתמשו באותו פיגמנט רעיל ליצירת מופתיהם. אלא שהם קיבלו אותו מסלעים וולקניים, ואילו התולעת הזעירה מייצרת אותו בעצמה מהרעלים שסביבה.
"רעל נלחם ברעל" – חכמת הטבע
המדענים גילו שהתולעת נוקטת באסטרטגיה של "רעל נגד רעל". היא קולטת את הארסן הקטלני לתוך תאי העור שלה, ושם מגיבה אותו עם הגופרית מהפתחים החמים. התוצאה היא יצירת גושים צהובים של אורפימנט – שהוא עדיין רעיל, אבל הרבה פחות מסוכן מהחומרים המקוריים.
ברוך שככה לו בעולמו – דווקא ברעלים הקטלניים ביותר, היצור הזעיר מוצא את חומר ההגנה שלו.
פלא האבולוציה והתמחות
החוקרים מאמינים שמיני תולעים דומות באזורים אחרים של העולם, וכן חלזונות מסוימים, פיתחו יכולות דומות. זוהי דוגמה נפלאה לכך שהטבע תמיד מוצא פתרונות יצירתיים לאתגרים הקשים ביותר.
התולעת הזעירה הזו, שמשקלה כמה מיליגרם בלבד, מלמדת אותנו על הגאונות הטבעית הגלומה במעשי בראשית. היא מוכיחה שאפילו במקומות שנראים הכי לא ידידותיים בעולם, החיים מוצאים דרך לשגשג.
המסר המדעי והרוחני
הגילוי המדהים הזה מזכיר לנו שהעולם מלא בפלאים שעדיין לא גילינו. במעמקי האוקיינוס, במקומות שאדם לא יכול להגיע אליהם, מתרחשים תהליכים מופלאים שחורגים מכל דמיון.
התולעת פרלווינלה הסלרי מלמדת אותנו שגם בתוך הסכנה הגדולה ביותר אפשר למצוא יופי וחכמה. היא לוקחת את מה שאמור להרוג אותה ומהפכת אותו לכלי של חיים.
זה פלא שראוי להרהור: אותו חומר שגרם למותם של ציירים רבים בעבר (בגלל הארסן הרעיל), משמש את התולעת הזעירה הזו ככלי הגנה וכאמצעי לחיים מלאים.
עובדה למחשבה: המחקר נערך על ידי מדענים מהמכון הסיני לאוקיינולוגיה ופורסם ב"PLOS Biology". הוא מוכיח שוב שאפילו היצורים הקטנים ביותר יכולים ללמד אותנו על חכמת הטבע הגלומה בבריאה. מי יודע איזה פלאים נוספים עוד מחכים לנו במעמקים?
מקור: מתורגם ומעובד מכתב העת המדעי Popular Science